Au XIIe siècle, Katsina n'était qu'un village Haoussa gouverné par les Durbawa, une dynastie royale émigrée d'une région dont la tradition a perdu le nom. Un de ces rois, Janzawa, épousa une princesse de Daura, un autre Etat Haoussa. Cette reine, Katsina, donna son nom au village qui devint le terminus de la route commerciale transsaharienne venant de Tripoli.

Avant le Jihad, la prospérité et la sécurité des habitants de Katsina dépendaient de la force et de la bonne santé du Sarki. Dès que le souverain-dieu montrait des signes de faiblesse mentale ou physique, les seigneurs du palais choisissaient son successeur qu'ils plaçaient sous un boeuf noir que l'on égorgeait. Le nouveau Sarki était alors baigné et purifié dans le sang du boeuf, pendant qu'un des seigneurs étranglait le souverain déchu.

On enveloppait le Sarki défunt dans la peau du boeuf et on l'enterrait debout.