A l'est du Niger, en pays Ibo, Nnewi est une ville riche qui compte plusieurs millionnaires. Ce royaume fondé au XIVe siècle, est la réunion de quatre gros villages.

Quand les Portugais arrivèrent dans la région au XVIe siècle, une multitude de cités-Etats apparurent. Comme Nnewi, ces cités étaient construites autour d'un véritable marché d'esclaves. Nées avec le commerce, elles ne vivaient que pour le commerce et virent d'un mauvais oeil la création d'un état réunissant sous la même bannière nigerianne, les Ibo, les Yoruba et les Haoussa.

Des conflits ethniques et religieux ne tardèrent pas à éclater, déclanchant ainsi la guerre du Biafra.